Boiler on mehaaniline seade, mis kasutab kütuse või muude energiaallikate soojusenergiat vee soojendamiseks kuumaks veeks või auruks. Poti algne tähendus viitab tulel kuumutatud veekonteinerile ja ahi viitab kütuse põletamise kohale. Katlal on kaks osa: pott ja ahi. Katlas tekkiv kuum vesi või aur võib otseselt pakkuda tööstuslikuks tootmiseks ja inimeste eluks vajalikku soojusenergiat ning seda saab muuta ka mehaaniliseks energiaks auru jõuseadme kaudu või elektrienergiaks generaatori kaudu. Sooja vett pakkuvaid katlaid nimetatakse kuumaveekateldeks, mida kasutatakse peamiselt elus ja millel on ka väike arv rakendusi tööstuslikus tootmises. Auru tekitavaid katlaid nimetatakse aurukateldeks, mida sageli nimetatakse kateldeks, ja neid kasutatakse enamasti soojuselektrijaamades, laevades, vedurites ning tööstus- ja kaevandusettevõtetes. Katla "pott" viitab katlaseadme osale, mis sisaldab vett ja gaasi ning on surve all. Selle ülesanne on absorbeerida "ahju" poolt vabanev soojus ja kuumutada vesi teatud temperatuuri ja rõhuni (kuuma vee boiler) või aurustuda auruks ( auruti).
"Ahi" tähendab katlaseadme osa, kus kütuse ja õhu vaheline keemiline reaktsioon tekitab kõrge temperatuuriga leeki ja suitsugaasi. Selle ülesanne on maksimeerida kütuse soojusenergia vabanemist,et "pott" imenduks.
Tööstusahjusid ja tööstusahju nimetatakse ühiselt tööstusahjudeks. Tööstuslikud ahjud viitavad peamiselt seadmetele, mis kasutavad soojusmaterjalide põlemisreaktsioone. Ahju kasutatakse enamasti silikaattööstussüsteemides, näiteks keraamika, klaasi, tsemendi ja muude toodete tootmiseks mõeldud ahjudes. "Ahju" kasutatakse enamasti metallurgias ja mehaanilistes süsteemides, mida kasutatakse peamiselt terase ja erinevate värviliste metallmaterjalide sulatamiseks ja valmistamiseks. Vastavalt eesmärgile võib selle jagada röstimisahjuks, kõrgahjuks, kupliks, muundur, avatud kaminaks, leotamisahjuks ja tiigliahjuks. Suurim erinevus katelde ja tööstusahjude vahel on see, et kateldel on "potid" ja "ahi", samas kui tööstusahjudel on ainult "ahi"
